Wanneer je over het Griekse eiland Zakynthos leest, ontdek je al snel dat deze plek bekend staat als één van de belangrijkste broedplaatsen voor de Caretta Caretta schildpadden. Het spotten van schildpadden op Zakynthos is dus één van de dingen die je kunt doen tijdens je vakantie op dit prachtige eiland. In dit artikel vertel ik er wat meer over.
Een excursie om schildpadden te spotten stond hoog op ons verlanglijstje toen we onze vakantie naar Zakynthos hadden geboekt. Natuurlijk zijn er tientallen aanbieders van zulke excursies, maar er zit behoorlijk wat verschil in het programma, de kosten en de kwaliteit. Zo vond ik het onder andere belangrijk om een aanbieder te kiezen waarbij zorgvuldig wordt omgegaan met de met uitsterven bedreigde schildpadden op Zakynthos. Bij de excursie van TUI was dit het geval, dus besloten we deze te boeken. Niet alleen gaat een deel van de kosten voor de excursie naar een speciale stichting. Er komt ook iemand van deze stichting die zich inzet voor de schildpadden vertellen hoe belangrijk hun werk is en wat ze precies doen.
Spot schildpadden op Zakynthos
Rond 9 uur ’s ochtends werden we opgepikt in Tsilivi, het stadje waar ons hotel stond. Met een touringcar reden we in 10 minuutjes naar de haven van Zakynthos stad waar we op de boot gingen. Gelukkig was onze bus als eerste, want er zouden twee bussen op de boot gaan. Omdat wij als eerste waren hadden we nog alle keuze om een plekje te zoeken. Wij besloten naar het bovendek te gaan en daar langs de rand plaats te nemen. Dit bleek achteraf een prima plek waarbij je in de schaduw zit, niet in de loop zit én veel kunt zien.
Vanaf Zakynthos stad vaar je richting Marathonisi. Dit is het eiland dat in de volksmond ook wel ‘Schildpaddeneiland’ genoemd wordt. Deels omdat schildpadden onder andere hier hun eieren leggen, maar ook omdat het eiland de vorm van een schildpad heeft. Rondom dit eiland en voor de kust van het vaste land zijn de onechte karetschildpadden te vinden. Al duizenden jaren lang leggen de Caretta Caretta schildpadden hun eieren op de stranden van Zakynthos. Ze zijn dus volop in het water te vinden. Iedereen op de boot speurde het water af naar schildpadden, maar waar moet je op letten en waar moet je precies kijken?
Het duurde niet lang voordat de gids van onze excursie de eerste schildpad had gespot. Tientallen meters van onze boot en na een halve seconde boven water te zijn geweest ging ze (ja, het zijn voornamelijk vrouwtjes) er weer vandoor. In het half uur dat volgde kwamen we steeds dichter bij de kust waar het water enorm helder werd. Hierdoor kon je ook makkelijker de schildpadden spotten. We hebben dan ook een paar keer een schildpad vrij dicht bij de boot gehad. Heel bijzonder om ze eens in hun leefomgeving te zien en heel tof om te fotograferen! Dat ging ook verrassend goed door de reviewcamera die ik bij me had (de Sony A6400 met 18-135mm lens). Met de high speed stand hoefde ik geen moment te missen. Het spotten van schildpadden op Zakynthos kon afgevinkt worden!
De rest van de excursie
Na het spotten van de schildpadden was ik helemaal blij. Je krijgt natuurlijk geen garantie dat je de schildpadden ook daadwerkelijk ziet, hoewel de kans wel enorm groot is. De boot doet er alles aan om ze te zoeken, maar het blijven wilde dieren die een behoorlijke tijd onder water kunnen blijven met één hap lucht. Daarnaast was ik bang dat je daar met tientallen andere boten op zoek zou zijn, maar ook dat was niet zo. Wij waren de enige boot in die omgeving die schildpadden aan het spotten was. Lekker rustig dus! De kans bestaat trouwens ook dat je zeehonden en/of dolfijnen ziet, maar die hebben wij niet gespot helaas.
De boot ging verder en stopte bij een prachtig stuk zee voor een zwemstop. Het water was super helder, vanaf de boot zag je overal visjes zwemmen en je kon makkelijk met een trapje het water in. Top dus om even een kwartiertje af te koelen! Na de stop gingen we verder richting het schiereiland Keri en namen we een kijkje bij wat zeegrotten. Opnieuw werd het anker uitgegooid zodat we van een verfrissende duik konden genieten!
Op de boot was een snackbar aanwezig waar je vanalles kon kopen. Van tosti’s tot salades en van frietjes tot ijsjes en chips. En natuurlijk kon je ook voldoende water en frisdrank kopen om jezelf te hydrateren. Heel fijn als je het grootste deel van de dag op de boot zit. Tegen vier uur ’s middags kwamen we met de boot terug in de haven van Zakynthos stad. Daar werden we weer in bussen overgeladen en niet veel later stonden we weer in ons hotel. Het is dus een dagvullend programma, maar wel super relaxed met een mooie afwisseling van zwemmen, schildpadden spotten en varen langs de mooie Griekse kustlijn.
Het spotten van schildpadden op Zakynthos was dus erg geslaagd. De kosten bedragen euro 43,- per persoon en ik vond het zeker een aanrader om te doen als je zelf naar dit Griekse eiland op vakantie gaat.
